中性灰度镜又叫中灰密度镜，简称ND镜，其作用是过滤光线。这种滤光作用是非选择性的，也就是说，ND镜对各种不同波长的光线的减少能力是同等的、均匀的，只起到减弱光线的作用，而对原物体的颜色不会产生任何影响，因此可以真实再现景物的反差。
中性灰度镜有多种密度可供选择，如ND2、ND4、ND8（分别需要增加一档、两档、三档曝光），也可以多片中性灰度镜组合使用。
使用ND镜主要的目的是防止过曝，如果光线太亮就很难选择较慢的快门速度拍摄，这时使用ND镜减少进入镜头的光线，就能够使用较慢的快门拍摄了。例如，如果需要在阳光强烈的室外拍摄，又或者需要在正常光线条件下用较长的曝光时间，以慢速快门拍摄瀑布以表现出虚化的水流等特殊效果，都需要ND镜。
还有一种比较特殊的叫渐变镜，这种滤镜的构造为下半部分为透明的镜片，向上逐渐过渡到其他的色调，如渐变灰、渐变蓝、渐变红等。它可以分为渐变色镜及渐变漫射镜，从渐变形式讲又可分为软渐变和硬渐变，“软”即指过渡范围较大，反之即过渡范围较小，均需依据创作特点选用。渐变镜往往在风景摄影中运用较多，其用途是为了在保证照片下半部分的正常色调外，刻意的使照片上半部分达到某种预期的色调。
渐变镜中应用比较多的是灰渐变镜，简称GND镜，它一半透光一半阻光，阻挡进入镜头的其中一部份光线。主要是在浅景深摄影、低速摄影、强光条件下得到相机允许的正确曝光组合，也常用于平衡影调。GND镜用来平衡画面上下或左右两部份的反差，常用来降低天空的亮度，减少天空与地面的反差。可以在保证下半部分的正常曝光外，有效压暗上部天空的亮度，使作品明暗过渡柔和，能有效突出云彩的质感。GND镜有不同型号，灰度也不尽相同，从深灰逐渐过渡到无色，通常是测出画面的反差后再决定使用，按无色部份的测光值曝光，必要时作些修正。
至于彩色渐变镜，应用比较多的有一种日落镜，它是从深橙向淡橙色过渡，用于加强或者制造日落的效果，在拍摄场景中表现出黄昏的氛围。
我们在拍摄时如果光线过于强烈就必须缩小光圈，但是这就导致不能获得必要的曝光组合，如果这个时候使用ND镜就能解决这个问题。它只能减少镜头通光量，而对色调则不产生任何影响。从表面上看，这种滤色镜的色调是从灰色逐渐向黑色过渡，数字越大，减少通光量的能力就越强。另外，当画面出现光线亮度反差强烈的时候，可以使用GND镜，从而获得画面曝光的平衡。
