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一位摄影师与50张瘟疫的面孔
事实上，极端耐药性结核病最早引起医学界的关注，正是源于2006年发生在南非祖鲁兰德一所教会医院的一场流行病。医生发现544名TB病人中有221人对一线抗TB药物产生耐药性，转变成多重耐药性结核病，即MDR-TD，不久，这些病人中又有53人发展为极端耐药性结核病，即XDR-TB，能耐受全部7种抗结核药物，包括全部一线药物以及几种二线药物，而且全部HIV阳性。在不到一个月时间里，53人中的52人死亡。
不像HIV病毒，TB病菌本是可预防、可治疗的。通过第一线抗生素药物，比如利福平和异烟肼，只需6～8个月的时间，普通的TB病例是很容易治愈的。但在此期间，如果疗程中断或者不能有效管理，就可能出现耐药性，变异成MDR-TB，必须改用二线药物治疗，如喹诺酮、卡那霉素、卷曲霉素或者阿米卡星，服药过程更加繁琐，并伴有危险而痛苦的副作用，时间更可长达两年。对病人来说，每天的服药过程都是巨大的折磨。如果中途放弃或者出了差错，病菌继续对二线药物产生耐药性，则变异成XDR-TB，不仅治疗成本极其昂贵，而且基本上无药可救，因为根本就没有三线药物。
作为人类已知的最古老、最致命的疾病之一，关于TB最早的证据可以追溯到古埃及的木乃伊。科学家估计，过去400年，TB在全球范围内杀死了20亿人，更多的人因它而残疾、失明。1945年，链霉素的问世使TB不再是不治之症。此后，利福平、异烟肼等抗生素药物的相继合成，令全球TB患者的人数大幅减少。一度人们甚至以为TB已被消灭，但事实并非如此。近几年，随着艾滋病在全球蔓延，一些国家的卫生系统太久忽略了TB的威胁，TB在世界各地死灰复燃，非洲、俄罗斯、中国、印度……它是典型的“穷人病”，绝大部分发生在发展中国家，尤其是贫困的城镇和乡村。在南非，TB与艾滋病密切相关;在俄罗斯，TB的高发则与经济衰退和政治动荡相连，很多人感染TB，是因为他们的免疫系统被药物、酒精和糟糕的营养状态拖垮。更值得警惕的是，TB变异出了更加强大而致命的耐药性结核病菌株——MDR-TB和XDR-TB，尤其是后者，万一失去控制，将是对公共卫生的严峻威胁。
本文由 眼界 发布。
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